Tercera parte de la trilogía que abarca desde la primera entrega de la saga, Dragon Quest I, hasta el título presente. La acción se inicia en un tiempo indeterminado, siglos, o acaso lustros, antes de la acción que tiene lugar en DQ1, en un mundo cuyos continentes parecen corresponderse vagamente con el mapa del mundo contemporáneo, que aparecen con respecto a éste deformados, lo que sugiere un guiño a la teoría siluriana (la de que pudo haber existido una civilización perdida millones de años antes del comienzo de la historia y prehistoria humanas de que tenemos constancia). Ya desde el comienzo de la partida, se nos comunica, por parte del monarca de nuestra región natal de Aliahan, que la paz ha sido rota por la irrupción en escena de una figura maligna, el Archidemonio Baramos. A partir de ese momento el rey nos encomienda emprender una travesía con el único objetivo de vencerlo y doblegarlo, acabando con la amenaza que supone para el mundo y restaurando la paz añorada.

En lo que respecta al modo de juego, este título tiene la particularidad de ser la primera entrega de la serie que nos permite la creación de fichas de personajes, los cuales podemos enrolar a nuestro bando una vez creados en una taberna, pudiendo elegirles en el proceso, condicionados bajo cierto componente de azar (como si tirásemos dados), el incrementar más o menos determinadas estadísticas de su ficha. Cada uno de estos personajes personalizados pertenecerá a una profesión o clase distintiva, las cuales explicamos a continuación para que el lector se haga una idea:

guerreros, diestros en el arte de la espada; magos, versados en el uso de la hechicería, o magia negra; luchadores o púgiles, especializados en el arte marcial y el combate cuerpo a cuerpo; clérigos, monjes guerreros similares a los antiguos cruzados templarios, capaces de usar magia curativa o blanca y especializados en el combate con palos, armas no punzantes (al estilo del monje de Robin Hood) o dagas; ladrones o cacos, capaces de hurtar enseres o dinero ocasionalmente en el ataque; tasadores o mercaderes, expertos en tasar objetos, aportándonos bastante información sobre para qué sirven, sus propiedades y su valor en caso de venderse, también nos rebajan el precio de algunos objetos en las tiendas si van en nuestro grupo; poseen asimismo capacidad de obtener botín de guerra al azar, al término de las batallas; y bufones, un equivalente de la saga al clásico estilo de personaje toriyamiano similar a Mr. Satán, un luchador de pacotilla payasesco incapaz de batirse contra enemigos normales en igualdad de condiciones en el combate cuerpo a cuerpo, pero con su suerte, o azar, anormalmente incrementado, lo que hará que esquive una buena parte de los ataques que le sean asestados; en el curso del combate, realiza al azar ciertas payasadas que les harán perder algunos turnos sin obedecer la orden dada, pero que también pueden en ocasiones asestar por accidente un fuerte daño al enemigo, o a veces, incluso a un aliado;

Existe además la clase sabio, a la que sólo se accede superando ciertos requisitos y pruebas, y mediante un arduo entrenamiento. Además de ello, el protagonista de la aventura contará con su propia clase exclusiva, la de héroe, que permite tanto el uso diestro de la espada como el aprendizaje y uso de una cantidad limitada de hechizos de magia negra y curativa menores, constreñidos por una cantidad de PM, o Puntos de Magia, comparativamente baja.

Otra novedad o peculiaridad de esta entrega que la hace un juego único es la existencia de personalidades de personaje. Cuando creamos un personaje le será asignada una personalidad determinada dentro de un repertorio total de personalidades posibles bastante variopinto o amplio, en función de cuáles hayan sido las estadísticas de su ficha de personaje, como Fuerza, Agilidad, Vigor, Azar, Sabiduría, Pdr. ATQ y Pdr. DEF, PV Máx. y PM Máx. Esto mismo ocurrirá cuando creemos al comienzo de la partida a nuestro personaje protagonista, momento en que una voz celestial nos hará un cuestionario o test de personalidad, formulándonos una caterva de preguntas al azar que, según respondamos afirmativa o negativamente, contribuirán a decidir la personalidad resultante.

Además, como colofón, se nos elegirá una prueba o escenario al azar, en que deberemos actuar frente a una situación de conflicto. Dependiendo de la moralidad de las acciones que tomemos, y de lo que hayamos respondido en el cuestionario, nos será dada una personalidad para todo el juego. Esta podrá alterarse de manera irreversible no obstante, dentro de ciertos límites, leyendo libros de personalidad especiales o incrementando paulatinamente nuestras estadísticas de personaje al subir de nivel a lo largo del juego; también podremos alterar nuestra personalidad de forma temporal y reversible equipándonos ciertos accesorios. Un tasador nos aportará más información sobre para qué sirve cada accesorio o libro y qué efectos tienen en nuestro carácter.